A pesar de todo lo escrito sobre Napoleón Bonaparte desde que abandonó la escena en Waterloo hace 200 años, el corso todavía tiene muertos del armario. Uno de ellos era un prisionero español de las guerras napoleónicas que un museo en Montbrison (Francia) conserva diseccionado. El museo sólo sacó el trofeo de sus vitrinas, donde había estado expuesto durante siglo y medio, en 2002. Ese mismo año, el presidente Mitterrand accedió a la solicitud de su homólogo Nelson Mandela y entregó a Sudáfrica el cuerpo disecado de una mujer negra, conocida como Venus Hottentot, que se exhibió antes y después de la muerte en la Francia del siglo XIX debido a su enorme trasero.

España también le dio a Botswana El negro de Banyoles, una piedra de escándalo durante los Juegos de Barcelona de 1992. Sin embargo, el español de Montbrison, como se le conoce en el país vecino, nadie lo ha reclamado y lo poco que se sabe de él es que Jean-Baptiste dAllard, un adinerado del pueblo, lo puso a trabajar como albañil. hasta que murió en 1825 cuando se cayó de un cadalso y decidió momificarlo. Los historiadores locales señalan que fue uno de los 1.600 miembros de un regimiento catalán capturados en España por las tropas napoleónicas y llevados en masa a esa ciudad del Ródano, en cuyos alrededores abundan las tumbas de españoles de esa época.

Más allá de la anécdota individual, lo que ha sacado a la luz nuestro mason disecado es la dimensión de unos hechos apenas investigados: la deportación masiva de prisioneros españoles durante la Guerra de la Independencia (1808 y 1814). Para mantenerlos lo más lejos posible de los Pirineos, la mayoría de los prisioneros españoles de Napoleón no fueron enviados a Francia, sino a la actual Bélgica, en ese momento parte del Imperio francés. El mismo Napoleón escribió el 6 de marzo de 1809 a su ministro de Guerra, el general Clarke: “12.000 prisioneros están en camino desde Zaragoza. Entre 300 y 400 mueren cada día. Podemos calcular que no más de 6.000 entrarán en suelo francés. Mi intención es que los oficiales sean separados y llevados al norte.

Napoleón exigió que esos prisioneros sean sometidos a "un régimen severo y que se tomen medidas para poner a estos individuos a trabajar, por las buenas o por las malas, ya que son fanáticos con los que no hay necesidad de tener ninguna consideración".

Se trataba de infligirles el máximo castigo en represalia por el trato recibido por los soldados galos tras el estallido de la revuelta española contra el ocupante francés.

El 24 de septiembre de 1808, un decreto imperial había impuesto la detención de todos los españoles que no llevaran pasaporte a nombre del rey José Bonaparte, lo que provocó que las cárceles españolas se llenaran de civiles, incluidos clérigos, así como soldados.

Los que intentaron escapar o rebelarse fueron fusilados. A los oficiales detenidos se les propuso incorporarse al Ejército de Napoleón, oferta que la gran mayoría rechazó para no luchar contra sus compatriotas mientras José Bonaparte no era plenamente reconocido como Rey de España. Sin embargo, 300 oficiales españoles juraron lealtad a José, el llamado Pepe Botella, hermano de Napoleón.

Los civiles y soldados españoles detenidos por los galos se vieron obligados a caminar en columnas hasta la frontera y de allí a viajar por toda Francia hasta Bélgica, comiendo mal, casi siempre por caridad.

Se sabe que una vez llegaron a Bélgica, los oficiales de los regimientos de infantería de Asturias y Guadalajara fueron internados en el Castillo de Bouillon y en otros fuertes militares de Gante e Ypres. Entre los deportados se encontraban miembros de la Guardia Valona, ​​un cuerpo de infantería de élite del Ejército del Rey español cuya creación se remonta a la época en que los Países Bajos formaban parte de los Habsburgo.

En 1812, tras la caída de Valencia, el número de prisioneros españoles confinados en Bélgica aumentó considerablemente. Los archivos militares hablan, por ejemplo, de la llegada del teniente general Miranda, cuya pena de muerte fue conmutada por la pena de cárcel que cumplió en la localidad belga de Saumur, adonde viajaba su esposa.

El contingente de prisioneros españoles que llegó a la ciudad costera de Ostende en junio de 1810 fue tratado con deferencia por la población local, al igual que el de Brujas. Serían estos prisioneros los que, obligados a realizar trabajos forzados, construyeron en la costa el Fuerte Napoleón, uno de los atractivos turísticos actuales de la costa belga.

El historiador belga Albert de Burbure ha podido identificar en archivos y registros la existencia de 40.971 hombres y 831 mujeres de origen español desplazados forzosamente a la actual Bélgica.

"No nos extrañe que numerosos flamencos, de aspecto hispánico, no desciendan como se ha dicho de los Tercios del Duque de Alba, sino que sean descendientes de los españoles dirigidos por la fuerza a nuestras provincias en la Francia de Napoleón".

Con la caída del pequeño corsario, los deportados fueron liberados y pudieron regresar a España, pero algunos permanecieron tanto en Bélgica como en Francia. El tiempo fue borrando las huellas de estos auténticos parias españoles de la Europa napoleónica hasta el punto de no dejar casi ningún rastro, salvo el último prisionero de Napoleón al que, gracias al embalsamamiento, podemos ponerle rostro.